Durante décadas, el movimiento urbanista ha tenido una pasión feroz, aunque de nicho, por derribar las carreteras que atraviesan las ciudades estadounidenses. Si bien es impensable para muchos estadounidenses, esta idea se ha infiltrado en la corriente principal. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, al ser nominado, dijo que estas carreteras eran “racistas” por su papel en la destrucción de los vecindarios de minorías étnicas y defendió “corregir estos errores”. A esto le siguió el año pasado un anuncio federal para proporcionar fondos a las ciudades que deseaban eliminar las carreteras. Las ciudades que reciben este dinero no deben ignorar el papel que pueden jugar los mercados en la reutilización de dicha tierra.
Varias de estas autopistas están llegando al final de su vida útil, en un momento en que las ciudades cuestionan el dominio del automóvil y priorizan la transitabilidad. El grupo de defensa urbanista Congreso para el Nuevo Urbanismo compiló recientemente una lista de lo que llama “autopistas sin futuro”, centrándose específicamente en las rutas que dividen los centros urbanos. CNU argumenta que estas autopistas deben ser desmanteladas y que el temido impacto en el tráfico al hacerlo es exagerado, y señala que la decisión de reemplazar una carretera dañada por el terremoto de San Francisco en 1989 con bulevares en la superficie fue un éxito.
La medida se produce en respuesta a un creciente consenso de que estas carreteras dañaron los vecindarios durante el período de “renovación urbana” de Estados Unidos antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Los vecindarios negros e hispanos prósperos en Nueva York, Miami, Nueva Orleans y muchas otras ciudades (incluida mi ciudad natal de Charlottesville) fueron destruidos por nuevas carreteras para acomodar a los viajeros suburbanos. Estas carreteras también causan muertes por tráfico y escupen contaminación en estas comunidades.
CNU argumenta que la tierra podría tener un mejor uso y tener menos impactos negativos, en ausencia de infraestructura vial. Algunas ciudades quieren mover el tráfico bajo tierra. Esto es, por supuesto, lo que Boston hizo con su proyecto Big Dig a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. También es posible “tapar” las carreteras (es decir, construir parques sobre ellas), ya que Los Ángeles planea la Ruta 101 y otras ubicaciones de la ciudad. Dallas y Seattle también albergan carreteras que han sido tapadas parcialmente , y donde los defensores y líderes cívicos desean que se eliminen más porciones.
“Hemos puesto una especie de curita en muchas de estas carreteras, y muchas de ellas han superado con creces su vida útil de 50 años”, dijo Ben Crowther de CNU a Streetsblog . “Y muchas comunidades simplemente no quieren seguir reparándolos. … No puedo pensar en una sola vez que le haya costado más a una comunidad eliminar una carretera envejecida que reconstruirla”.
Sin embargo, los derribos de carreteras son realmente costosos. El ejemplo reciente más extremo, Big Dig de Boston, costó más de $14 mil millones (aunque este fue un proyecto único que implicó más que el derribo). Se espera que las modificaciones propuestas por Syracuse a la I-81 cuesten $2 mil millones , mientras que los planes de Los Ángeles costarán $1 mil millones .
Sin embargo, al proceder con estos derribos, las ciudades pueden estar dándose cuenta del valor sin explotar de la tierra que se encuentra debajo. En Milwaukee, el valor de la tierra aumentó un 45 % tras el derribo de una carretera. The Big Dig resultó en una nueva construcción sustancial en el centro de Boston, porque el terreno donde se encontraban las autopistas se convirtió en un parque atractivo, lo que lo hizo más apto para empresas y peatones.
Una forma posible de manejar el costo de los derribos es permitir que los desarrolladores presenten ofertas por el terreno, o quizás parcelas en el terreno, que se liberarían, y utilizar las ganancias para financiar el derribo. O ese dinero podría usarse para financiar mejoras en el transporte para compensar la pérdida de capacidad por el derribo de la carretera. Estos nuevos propietarios tendrían entonces derechos de desarrollo, que se venderían por más si a los postores se les otorgan variaciones de las reglas de zonificación existentes.
Otra opción sería convertir el derecho de paso eliminado en algún tipo de espacio para parques y establecer una estructura de financiamiento del impuesto sobre el valor de la tierra o del incremento de impuestos para capturar los valores de propiedad mejorados que esto crea.
Una tercera opción, y esto calmaría a los escépticos que creen que la demolición de las carreteras empeorará la congestión, sería vender el derecho de paso a operadores privados, que pueden optar por operar la carretera existente o derribarla y construir algo diferente.
Todavía estamos a favor de la opción uno: vender terrenos a los desarrolladores, usar ese dinero para eliminar la carretera y dejar que construyan como deseen, ayudando a reparar el desgarro de medio siglo que estas carreteras causaron en el tejido urbano . Pero realmente, todas estas medidas tienen beneficios similares. Reducen o eliminan la necesidad de gastar dinero de los contribuyentes en la reparación de carreteras. Ellos garantizan que esta valiosa tierra reciba su mayor y mejor uso (ya que está sujeta a un proceso de licitación del mercado). Y vinculan las mejoras de infraestructura a (y capturan valor de) los desarrollos circundantes que se benefician.
En general, los derribos de carreteras en al menos algunas ciudades son un paso para mejorar la economía, reducir la contaminación y hacer que las ciudades sean más agradables, y es bueno que algunos DOT locales, estatales y federales lo estén presionando. Pero la forma en que se usa la tierra después de esos derribos es igual de importante.
Fuente: Informe de Urbanismo de Mercado